Учрежденная в 1787 году, городская Дума начала свою работу в непростые для города времена. Состоящая первоначально, в основном, из горнозаводчиков, золотопромышленников, купцов, состоятельных представителей служивых и интеллигентских кругов, при весьма ограниченных административных и финансовых возможностях, она, тем не менее, проявляла самостоятельность и активность в рациональной организации городской жизни. Гласные городской Думы решали проблемы образования, здравоохранения, социальной защиты, содержания улиц и дворов. После Октябрьской революции 1917 года Дума на долгие десятилетия уступила место Совету народных депутатов, который также решал проблемы городской жизни, определял перспективы ее развития. В 1993 году Дума вновь была востребована жизнью и новыми законами.

Представительный орган власти в Екатеринбурге появился еще во времена Екатерины Второй. 21 апреля 1785 года императрица издает очень важный в истории городского самоуправления документ — «Жалованную грамоту городам». Именно эта грамота и ввела в обиход понятие «городская дума». Согласно документу, общая дума должна была избирать «шестигласную» думу «из голоса настоящих городовых обывателей, из голоса гильдейских, из голоса цеховых, из голоса иногородних и иностранных гостей, из голоса имянитых граждан и из голоса посадских в приседании городского головы». На шестигласную думу возлагались полномочия исполнительной власти.

«Жалованная грамота» предоставляла городскому обществу право избирать органы городского самоуправления сроком на три года. Грамота строго регламентировала избирательные права: право выбирать и быть избранным имели только те горожане, кому исполнилось 25 лет и чей годовой доход был не менее 50 рублей ассигнациями.

В Екатеринбурге первое заседание общей городской Думы состоялось 12 ноября 1787 года (по новому стилю исчисления — 23 ноября). Первым городским головой был избран купец Меркурий Рязанов, который и возглавил думскую работу.

Первое заседание прошло в доме на берегу Исети (сейчас это здание музея на Малышева, 46). Здание было специально откуплено для городских собраний. На этом месте в настоящее время расположен Дом мира и дружбы. Впоследствии дума переехала в помещение, расположенное на пересечении современных улиц Малышева и Чернышевского. В XIX веке здание было перестроено.

Гласные собирались вечерами при свечах. Заседания порой затягивались далеко за полночь. К участию в работе думы народные избранники тех лет относились с большой ответственностью: без острой на то необходимости заседаний не пропускали, уезжая по торговым делам делегировали голос кому-то из коллег, иначе во время голосования их мнение попросту не учитывалось.

Много времени и сил дума отдавала вопросам благоустройства: мощению улиц, поддержанию их в чистоте. Уделялось огромное внимание работе школ и училищ, организации торговли. В ноябре 1791 года городская дума объявила о том, что в Екатеринбурге будет построен каменный гостиный двор. Это означало, что представительная власть давала возможность развитию торговли в городе, приводила в порядок торговые отношения, от которых зависело благосостояние значительной части населения города.

В разные исторические эпохи депутатам приходилось иметь дело с актуальнейшими проблемами Екатеринбурга. Этот уклад в работе представительного органа власти сохранился до сих пор.

Сейчас Устав муниципального образования «город Екатеринбург» устанавливает, что Екатеринбургская городская Дума — это представительный орган местного самоуправления, который представляет все население города. Численный состав Думы — 35 депутатов. Депутаты Думы избираются жителями города на основе всеобщего равного и прямого избирательного права при тайном голосовании на срок 4 года. Сейчас в Екатеринбурге действует четвертый состав городской думы.